Non, les astéroïdes ne sont pas seulement ces vilains « personnages » des films de fiction américains. Ils existent : l’espace en est rempli ! Et l’un d’eux pourrait bien venir percuter la Terre en 2036. Son nom ? Apophis.

Géocroiseurs, kesako ? Des astéroïdes et comètes pouvant s’approcher dangereusement de la Terre (d’où leur nom anglais NEO pour Near-Earth-Objects) dont les plus petits font plus de 40 mètres de diamètre. La violence d’un choc avec un objet de 40 m à 1 km aurait déjà de graves conséquences à une échelle régionale, mais pas si impressionnantes que les dégâts occasionnés sur la planète entière par un corps céleste de plus de 2 km… Or, selon les statistiques, une telle catastrophe a lieu une à deux fois par million d’années. Plutôt inquiétant, n’est-ce pas ? Sans compter qu’il y a plus grand : la théorie concernant la disparition des dinosaures il y a 65 millions d’années fait référence à la collision sur Terre d’un astéroïde de 5 à 15 km de diamètre !

Un astéroïde d'environ 300 mètres de diamètre est passé à 830 000 km à peine de la Terre, le 07/01/2002. Le corps céleste, baptisé 2001YB5, n'avait été détecté par les télescopes terrestres que 10 jours avant sa visite. S'il était entré en collision avec notre planète, à la vitesse de plus de 110 000 km/h, il aurait libéré une énergie suffisante pour rayer de la carte un pays de la taille de la France.

Source: http://www.merseaplanete.com

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